L’étude menée à Cornell University explore le lien entre la carence en vitamine E et l’apparition de l’Equine Motor Neuron Disease (EMND), une maladie neurodégénérative du cheval comparable, dans ses mécanismes, à certaines formes de sclérose latérale amyotrophique chez l’humain. Les chercheurs ont voulu déterminer si une carence prolongée en vitamine E pouvait réellement provoquer la maladie, et non simplement y être associée.
Pour cela, onze chevaux présentant déjà des taux bas de vitamine E ont été suivis pendant plusieurs années. Ils ont été nourris avec un régime volontairement pauvre en vitamine E, sans accès à l’herbe fraîche. L’étude rapporte que « dix chevaux ont développé l’EMND dans les 44 mois suivant leur inclusion », tandis qu’aucun cheval du groupe témoin, nourri normalement, n’a développé la maladie.
Les analyses montrent une chute marquée des taux plasmatiques de vitamine E : « le pourcentage médian de diminution entre le début et la fin de l’étude était de 82 % ». Malgré cette baisse importante, les niveaux des autres antioxydants (vitamines A, C, bêta‑carotène, GSH‑Px, SOD1) sont restés stables, ce qui renforce l’idée que la vitamine E joue un rôle central dans la protection des motoneurones.
Les chevaux carencés ont présenté des lésions neurologiques caractéristiques, confirmées par histopathologie : dégénérescence des motoneurones, atrophie musculaire et modifications de la rétine liées à la carence. Ces lésions sont décrites comme « remarquablement similaires à celles observées dans l’amyotrophie musculaire progressive humaine ».
L’étude conclut que la carence chronique en vitamine E constitue un facteur causal majeur dans le développement de l’EMND. Elle met en évidence l’importance du pâturage, de la qualité du fourrage et de la supplémentation pour prévenir cette maladie grave, en particulier chez les chevaux vivant en box ou recevant un foin pauvre en nutriments.
Source : Vitamin E deficiency and risk of equine motor neuron disease - PMC
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